'버추얼 그룹' 메이브, 베일 벗었다

넷마블에프앤씨의 자회사 메타버스엔터테인먼트가 가상 아이돌 걸그룹 ‘메이브(MAVE:)’를 공개하며 가요계 데뷔가 임박했음을 알렸다. 


 25일 첫 번째 싱글앨범 ‘판도라 박스’ 발표를 앞둔 메이브는 ‘마티’ ‘제나’ ‘타이라’ ‘시우라’라는 가상인간 멤버 네 명으로 구성됐다. 보랏빛으로 포인트를 준 가죽 의상을 착용한 멤버들은 강렬한 ‘걸크러시’ 매력을 발산하며 K-팝 팬들의 이목을 집중시켰다.

메이브는 메타버스엔터테인먼트가 카카오엔터테인먼트와 협력해 선보이는 첫 번째 가상 걸그룹이다. 메타버스엔터테인먼트는 넷마블에프앤씨가 2021년 설립한 회사로, 가상현실 플랫폼 개발과 버추얼 아이돌 매니지먼트를 맡고 있다. 같은 해 카카오엔터테인먼트로부터 120억원을 투자받으며 전략적 파트너십을 맺었다.

메이브가 공개되자 K-팝 팬들은 상반된 반응을 보였다. “멋있다” “기대된다”는 긍정적 반응이 주를 이뤘지만 일각에선 “인기 걸그룹 ‘에스파’와 이미지, 콘셉트가 너무 비슷하다” “에스파인 줄 알았다” 등 지적도 나왔다.

앞서 성공적인 가상 걸그룹의 사례로는 2018년 데뷔한 ‘K/DA’가 있다. 라이엇게임즈가 온라인게임 ‘리그 오브 레전드(LOL)’의 게임캐릭터를 모아 만든 가상 걸그룹이다.

이후 SM엔터테인먼트는 가상 아바타를 접목한 ‘에스파’를 공개하며 새로운 층위의 걸그룹을 선보였다. 에스파는 실제 멤버들이 자신의 아바타인 ‘아이(ae)’와 함께 미지의 메타버스세계 광야를 넘나들며 악당인 블랙맘바에 맞서싸운다는 세계관을 갖고 있다.